Cuando pensamos en investigación científica, lo primero que suele venirnos a la mente son artículos publicados en revistas académicas, revisados por pares e indexados en bases de datos reconocidas. Sin embargo, existe otro universo de información muy valioso que a menudo pasa desapercibido: la literatura gris.
Definición
Según la International Conference on Grey Literature (2004), la literatura gris es:
«Información producida en todos los niveles del gobierno, el ámbito académico, las empresas y la industria, en formatos electrónicos o impresos, no controlada por editoriales comerciales, es decir, cuya publicación no constituye la actividad principal de la institución que la produce».
En otras palabras, son documentos informativos disponibles al público que se difunden fuera de los canales editoriales tradicionales, como las revistas científicas.
¿Por qué «gris»?
Recibe este nombre porque se sitúa en una zona intermedia: entre lo que se publica abiertamente y se indexa en bases de datos formales (la llamada literatura blanca) y lo que resulta inaccesible o no está disponible en el ámbito público (la literatura oscura).
Principales tipos de documentos
La literatura gris abarca una amplia variedad de documentos. La siguiente tabla recoge los tipos más habituales:
| Tipo de documento | Ejemplos |
|---|---|
| Trabajos académicos | Tesis doctorales, trabajos de maestría y trabajos de fin de grado |
| Documentos gubernamentales | Informes oficiales, directrices y políticas públicas |
| Eventos científicos | Actas de congresos y seminarios, presentaciones en simposios |
| Documentos técnicos | Guías de buenas prácticas, manuales y dictámenes |
| Publicaciones de ONG | Informes de campo, estudios locales y datos regionales |
| Documentos institucionales | Protocolos clínicos y planes estratégicos de instituciones sanitarias |
| Prepublicaciones | Artículos que aún no han pasado por una revisión por pares |
| Datos abiertos | Repositorios públicos de conjuntos de datos |
| Otros | Entradas de blogs académicos, vídeos de conferencias, diapositivas, etc. |
Ventajas
- Amplía el alcance de la investigación al incluir informes, directrices y datos que no se publican en revistas;
- Reduce el sesgo de publicación al incorporar resultados negativos o neutros;
- Permite acceder a información actualizada;
- Aporta evidencia local y contextual para las políticas públicas y las prácticas regionales;
- Ayuda a identificar lagunas y tendencias en las revisiones de alcance;
- Ofrece diversos formatos, incluidos datos sin procesar, guías y dictámenes técnicos.
Desventajas
- La mayoría de los documentos no se someten a revisión por pares;
- Puede ser difícil localizar, consultar y normalizar la información;
- Puede haber documentos duplicados en distintos repositorios;
- Los documentos antiguos pueden estar desactualizados;
- La diversidad de formatos dificulta la sistematización y la comparación;
- Requiere una evaluación crítica adicional, especialmente en las revisiones sistemáticas (véase el siguiente apartado).
¿Y la calidad de la información?
La mayoría de los documentos de literatura gris no pasan por una revisión por pares, por lo que pueden presentar diferencias en la calidad metodológica, el rigor científico y la fiabilidad de los datos.
Esto exige especial atención, sobre todo según el tipo de revisión que se pretenda realizar:
En las revisiones sistemáticas:
La literatura gris puede incluirse, pero debe someterse a una evaluación crítica rigurosa, con herramientas específicas para analizar la calidad y el riesgo de sesgo, como GRADE o AMSTAR 2. Las revisiones sistemáticas buscan sintetizar la mejor evidencia científica disponible, y la solidez de esa evidencia depende directamente de la calidad de los estudios incluidos.
En las revisiones de alcance:
El objetivo es identificar y describir lo que existe sobre un tema, sin que necesariamente se evalúe la calidad metodológica de cada fuente. En este contexto, la literatura gris resulta especialmente útil porque permite detectar lagunas, tendencias y una mayor diversidad de datos, incluidos los que no llegan a las revistas científicas. También ayuda a reducir el sesgo de publicación, ya que muchos estudios con resultados negativos o neutros no se publican en revistas.
¿Dónde encontrarla?
1. Buscadores y agregadores académicos
| Plataforma | Contenido | Enlace |
|---|---|---|
| Google Scholar | Tesis, informes técnicos, libros blancos, presentaciones y documentos de congresos | scholar.google.com |
| WorldCat (incluye OAIster) | Libros, tesis, trabajos de maestría, informes técnicos, actas de congresos y otros documentos de miles de bibliotecas de todo el mundo | worldcat.org |
| OpenAIRE | Publicaciones científicas y literatura gris en acceso abierto | explore.openaire.eu |
| CORE | Publicaciones en acceso abierto de repositorios institucionales de todo el mundo | core.ac.uk |
| BASE (Bielefeld Academic Search Engine) | Publicaciones científicas y académicas en acceso abierto | base-search.net |
| Portal de Revistas de la CAPES | Acceso a bases de datos científicas, documentos técnicos y fuentes no comerciales | periodicos.capes.gov.br |
| ProQuest | Tesis, trabajos de maestría, libros, informes y documentos técnicos | proquest.com |
| DANS Data Stations (alternativa recomendada a OpenGrey, que dejó de funcionar) | Datos de investigación, informes técnicos, tesis y literatura gris en ciencias sociales, humanidades, salud, ciencias biológicas y arqueología | dans.knaw.nl/en/data-stations |
| Zenodo | Repositorio multidisciplinar de artículos, datos, informes técnicos, prepublicaciones y presentaciones | zenodo.org |
2. Repositorios de tesis, trabajos de maestría y producción institucional
| Plataforma | Contenido | Enlace |
|---|---|---|
| BDTD (Biblioteca Digital Brasileña de Tesis y Disertaciones) | Tesis y trabajos de maestría de Brasil | bdtd.ibict.br |
| Open Access Theses and Dissertations (OATD) (alternativa recomendada a NDLTD, que dejó de funcionar) | Tesis y trabajos de maestría internacionales en acceso abierto | oatd.org |
| theses.fr | Tesis doctorales de Francia | theses.fr |
| Digital Commons Network | Publicaciones académicas de repositorios institucionales | network.bepress.com |
| HAL (Hyper Articles en Ligne) | Repositorio abierto multidisciplinar de artículos, tesis, comunicaciones e informes | hal.science |
| EduCAPES | Objetos educativos, libros, tesis, trabajos de maestría y materiales técnicos y científicos de instituciones públicas brasileñas | educapes.capes.gov.br |
| OpenDOAR | Directorio mundial de repositorios institucionales de acceso abierto | opendoar |
| ROAR | Directorio mundial de repositorios institucionales | roar.eprints.org |
3. Plataformas gubernamentales y de organizaciones internacionales
| Plataforma | Contenido | Enlace |
|---|---|---|
| WHO IRIS (OMS) | Directrices, manuales, informes y documentos oficiales sobre salud | iris.who.int |
| PAHO IRIS (OPS) | Documentos técnicos y normativos, e informes de salud pública | iris.paho.org |
| World Bank Open Knowledge Repository | Estudios técnicos, informes económicos y sociales, publicaciones y libros técnicos sobre desarrollo mundial, políticas públicas y salud | openknowledge.worldbank.org |
| OECD iLibrary | Informes, datos estadísticos y análisis de políticas de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) | oecd-ilibrary.org |
| UN iLibrary | Informes y publicaciones de todas las agencias de las Naciones Unidas (ONU) | un-ilibrary.org |
| Biblioteca Digital del Ministerio de Salud de Brasil (BVS/MS) | Informes, directrices, protocolos y boletines epidemiológicos | bvsms.saude.gov.br |
4. Libros y publicaciones técnicas en acceso abierto
| Plataforma | Contenido | Enlace |
|---|---|---|
| SciELO Libros | Libros académicos en acceso abierto, especialmente de América Latina y el Caribe | books.scielo.org |
| DOAB (Directory of Open Access Books) | Directorio de libros revisados por pares de editoriales académicas | doabooks.org |
| OAPEN Library | Libros científicos de distintas áreas en acceso abierto | oapen.org |
| Google Books | Libros y capítulos, algunos con acceso parcial o completo; útil para localizar títulos fuera de los circuitos comerciales | books.google.com |
| Internet Archive / Open Library | Copias digitalizadas de libros técnicos, manuales y publicaciones antiguas de difícil acceso | archive.org / openlibrary.org |
5. Plataformas de prepublicaciones, protocolos y datos de investigación (conjuntos de datos)
| Plataforma | Contenido | Enlace |
|---|---|---|
| Open Science Framework (OSF) | Prepublicaciones, protocolos de investigación, proyectos colaborativos, conjuntos de datos y materiales complementarios de distintas áreas del conocimiento | osf.io |
| medRxiv | Prepublicaciones en salud, medicina y epidemiología | medrxiv.org |
| bioRxiv | Prepublicaciones en ciencias biológicas | biorxiv.org |
| Research Square | Prepublicaciones en ciencias de la salud, naturales y exactas | researchsquare.com |
| PROSPERO | Registro internacional de protocolos de revisiones sistemáticas en salud | prospero |
| Protocols.io | Protocolos detallados de métodos experimentales de distintas disciplinas científicas | protocols.io |
| Figshare | Repositorio en acceso abierto de conjuntos de datos, materiales complementarios, presentaciones y documentos de investigación | figshare.com |
6. Búsquedas manuales
No toda la literatura gris está indexada en bases de datos o buscadores. Por eso, puede ser necesario visitar directamente los sitios de las instituciones para encontrar documentos relevantes. Algunos ejemplos son:
- Organismos gubernamentales, como los Centers for Disease Control and Prevention (CDC), el Instituto Nacional del Cáncer de Brasil (Inca) o la Food and Drug Administration (FDA);
- Consejos y asociaciones profesionales, como el Consejo Federal de Enfermería de Brasil (Cofen), la American Nurses Association (ANA) o el Royal College of Nursing (RCN);
- Repositorios institucionales y bibliotecas digitales, como el Repositorio Institucional de la Universidade Federal Fluminense (RiUFF), Arca de la Fundación Oswaldo Cruz (Fiocruz) o DSpace del Massachusetts Institute of Technology (MIT);
- Organizaciones no gubernamentales, como Médicos Sin Fronteras y Save the Children;
- Organismos internacionales, como el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) y la Organización Panamericana de la Salud (OPS).
Realiza estas búsquedas directamente en los sitios web o en sus secciones específicas, utilizando el buscador interno o explorando apartados como publicaciones, biblioteca digital, documentos técnicos e informes.
Referencias
GREYNET INTERNATIONAL. Grey Literature Network Service. Amsterdam: GreyNet International, c2025. Disponible en: https://www.greynet.org/greysourceindex/documenttypes.html. Consultado el 17 de julio de 2025.
MCLEOD, M. Grey Literature. Canadá: Carleton University, 2025. Disponible en: https://library.carleton.ca/guides/subject/grey-literature. Consultado el 17 de julio de 2025.
RILEY, C. Grey literature: What it is & how to find it. Canadá: Simon Fraser University Library, 2025. Disponible en: https://www.lib.sfu.ca/help/research-assistance/format-type/grey-literature. Consultado el 17 de julio de 2025.
UNIVERSITY OF EDINBURGH. Grey literature. Escocia: University of Edinburgh, 2024. Disponible en: https://library.ed.ac.uk/finding-resources/library-databases/databases-subject-a-z/grey-literature. Consultado el 17 de julio de 2025.