Revistas depredadoras: qué son y cómo evitarlas

¿Qué son las revistas depredadoras?

Según el sitio web Predatory Journals, constituyen «un modelo de negocio de publicación académica explotador que cobra a los autores tasas de publicación sin comprobar la calidad y la legitimidad de los artículos, ni prestar los servicios editoriales y de publicación que ofrecen las revistas académicas legítimas, sean o no de acceso abierto» [1; traducción del portugués].

En pocas palabras, las revistas depredadoras pueden compararse con escaparates que exhiben ropa falsificada, ya que no pueden considerarse científicas.

¿Por qué las revistas depredadoras no son científicas?

Uno de los procesos fundamentales para que un artículo se considere científico es la revisión por pares. Consiste en que un grupo de especialistas, preferentemente con doctorado, evalúe el manuscrito antes de su publicación. Los revisores pueden recomendar su aceptación o rechazo y proponer mejoras en su calidad teórica, metodológica o estructural.

El número de revisores por artículo varía de una revista a otra. Sin embargo, para que se considere una revisión por pares, debe haber al menos dos revisores por evaluación.

Sin embargo, las revistas depredadoras no realizan revisiones por pares o las llevan a cabo de manera superficial, solo para disimular su verdadero objetivo. Cuando existe una evaluación, es frecuente que se complete en un plazo muy breve, de horas o días, y que el estudio se acepte sin ninguna sugerencia de mejora.

Ten en cuenta: evaluar un artículo exige un trabajo minucioso y riguroso que difícilmente puede realizarse bien en tan poco tiempo sin dedicación exclusiva. Los revisores suelen ser docentes con doctorado vinculados a programas de grado y posgrado que dedican voluntariamente parte de su tiempo libre a esta labor. Además de la escritura científica, deben examinar posibles fallos metodológicos, la adecuación de los marcos teóricos y conceptuales y las referencias utilizadas, comprobando si la investigación se apoya en estudios recientes y pertinentes. Por eso, es habitual que un revisor tarde semanas, o incluso un mes, en evaluar un solo artículo. Los plazos de estas revistas hacen cuestionarse si realmente existe una revisión por pares y, en caso de haberla, si se realiza de forma adecuada.

¿Todas las revistas depredadoras cobran tasas?

No. No todas las revistas con prácticas depredadoras cobran tasas.

Una revista también puede considerarse depredadora si utiliza su influencia para favorecerse a sí misma o a terceros, como se observa en la entrada «Misconduct in a journal from the Amazon region» del sitio web Predatory Journals [2].

La entrada recoge una denuncia según la cual una revista brasileña habría utilizado su alcance temático para favorecer a determinadas personas que iban a presentarse a un concurso público, publicando artículos sin transparencia en números que ya estaban cerrados.

¿Qué problema hay en publicar en una revista depredadora?

Las revistas depredadoras publican cualquier cosa, y cuando digo cualquier cosa, es cualquier cosa. Durante la pandemia, un grupo de investigadores quiso poner de manifiesto este problema mediante un experimento social: enviaron artículos falsos a revistas supuestamente científicas. Todo estaba inventado, desde los datos hasta los autores. Una revisión por pares habría permitido cuestionar fácilmente la autenticidad de los artículos: relacionaban la COVID-19 y el cáncer con los Pokémon, criaturas ficticias de la franquicia de videojuegos de Nintendo, e incluso incluían pasajes que advertían al lector del carácter depredador de la revista.

La imagen se extrajo del artículo falso «Expression of the pokemon gene and pikachurin protein in the pokémon pikachu», publicado en la revista «Academia Journal of Scientific Research» en 2020 [3].

Entre las pistas que los autores dejaron en uno de los artículos para revelar que el estudio era falso, aparece este pasaje:

«[…] los epidemiólogos creen que es muy probable que una revista que publique este artículo no practique la revisión por pares y, por tanto, sea depredadora» [4; traducción del portugués].

Aunque estos casos resulten disparatados, no siempre es tan fácil para el lector detectar un artículo falso. Esto es aún más preocupante si tenemos en cuenta que algunas de las noticias falsas más difundidas y letales comenzaron como artículos supuestamente científicos publicados en estas revistas.

¿Por qué las revistas depredadoras son perjudiciales para la sociedad?

En su entrada titulada «Is Frontiers Media a Predatory Publisher?», el sitio web Predatory Journals advierte sobre publicaciones alarmantes en varias revistas de una gran editorial internacional: Frontiers [5].

Según esa entrada, Frontiers in Public Health publicó en 2014 un artículo controvertido que cuestionaba la relación entre el VIH y el sida. A pesar de las numerosas quejas de profesionales y especialistas en salud pública, inicialmente se decidió reclasificarlo como artículo de opinión en lugar de retractarlo, por lo que siguió disponible en línea. Finalmente fue retractado en 2019, tras el cambio de editor jefe de la revista [6]. En otro caso, en 2016, la misma revista aceptó provisionalmente un artículo que relacionaba las vacunas con el autismo y lo retiró solo después de recibir críticas en la actual X, antes Twitter [7].

En 2021, durante la pandemia, otra revista de la misma editorial, Frontiers in Pharmacology, aceptó provisionalmente un artículo controvertido que apoyaba el uso del antiparasitario ivermectina para tratar la COVID-19. Posteriormente, los editores lo rechazaron [8].

La entrada también recoge problemas denunciados por antiguos miembros de los equipos editoriales de algunas revistas de la editorial, entre ellos que se esperaba que los artículos fueran aceptados con independencia de las recomendaciones de los revisores, una práctica habitual en revistas depredadoras.

Estos casos tienen algo en común: los artículos se utilizaron para dar una base supuestamente científica a algunas de las noticias falsas más conocidas difundidas en las redes sociales. Sin embargo, no se puede exigir a la población que sepa identificar los numerosos fallos metodológicos y sesgos de investigación presentes en estos estudios. Para el público, parecen artículos científicos auténticos.

Por eso es tan importante que los investigadores sepan qué es una revista depredadora, cómo identificarla y, sobre todo, que no publiquen en ellas ni citen estudios publicados en estas revistas.

¿Cómo identificar revistas depredadoras?

Existen distintas formas de identificar una revista depredadora. Algunos de los recursos más conocidos son:

1. La lista de Beall – Es una lista de revistas clasificadas como depredadoras que pueden buscarse fácilmente por su nombre. El sitio también ofrece consejos para evitarlas, aunque su última actualización fue en diciembre de 2021.
2. Indexación en DOAJ – DOAJ es una base de datos de indexación considerada un primer paso para comprobar que una revista no es depredadora. Ingresar no es sencillo: la revista debe cumplir todos los criterios de buenas prácticas editoriales establecidos por COPE. Sin embargo, no todas las revistas científicas están indexadas en DOAJ, por lo que conviene utilizarlo como un criterio adicional al evaluar su legitimidad.
3. La herramienta Think. Check. Submit. – Es una excelente herramienta para evaluar la fiabilidad de una revista. Los investigadores pueden completar la lista de comprobación directamente en el sitio web, disponible en varios idiomas, incluido el portugués. Su uso es muy recomendable incluso cuando no se sospechen prácticas depredadoras, ya que también ayuda a valorar si la revista es adecuada para el tema de investigación.
4. El sitio web Predatory Journals – Cumple una función similar a la lista de Beall, pero se mantiene actualizado y ofrece materiales educativos y entradas de alerta sobre revistas, como las citadas anteriormente.
5. La herramienta de evaluación de revistas desarrollada por Rele et al. (2017) – Es una herramienta sencilla diseñada para evaluar la credibilidad de una revista científica. Puede utilizarla cualquier persona.
6. Inclusión en la JCR Master List – Para tener factor de impacto, una revista debe formar parte del sistema de Clarivate, que aplica criterios extremadamente rigurosos, incluida la calidad de los artículos publicados. Al igual que ocurre con DOAJ, son pocas las revistas incluidas en la JCR Master List, por lo que es otro criterio que conviene valorar.

Para facilitar la consulta, hemos preparado una lista de revistas científicas de enfermería clasificadas según Qualis y la presencia de prácticas depredadoras.

Las revistas marcadas en rojo se clasificaron a partir del sitio web Predatory Journals o del artículo «Mapeamento de revistas brasileiras com práticas editoriais predatórias», publicado por la Associação Brasileira de Editores Científicos (ABEC) [10].

Para acceder a la lista, haz clic aquí o en la imagen de arriba.

Referencias

1. PREDATORY JOURNALS. Scientific Publishing. [Sin lugar]: Predatory Journals, c2024. Disponible en: https://predatoryjournals.org. Consultado el 28 mayo 2024.
2. PREDATORY JOURNALS. Misconduct in a journal from the Amazon region. Predatory Journals, [sin lugar], 22 ene. 2024. Disponible en: https://predatoryjournals.org/news/f/misconduct-in-a-journal-from-the-amazon-region. Consultado el 28 mayo 2024.
3. SAMUEL, O; GANKA, J.; MATTAN, S. Expression of the pokemon gene and pikachurin protein in the pokémon pikachu. Academia Journal of Scientific Research, Nigeria, vol. 8, núm. 7, pp. 235–238, 2020. Disponible en: https://zenodo.org/records/5652365. Consultado el 28 mayo 2024.
4. ELM, U. et al. Cyllage City COVID-19 Outbreak Linked to Zubat Consumption. American Journal of Biomedical Science & Research, California, vol. 8, núm. 2, pp. 140–142, 2020. Disponible en: https://zenodo.org/records/3748280. Consultado el 28 mayo 2024.
5. PREDATORY JOURNALS. Is Frontiers Media a Predatory Publisher? Predatory Journals, [sin lugar], 19 mar. 2023. Disponible en: https://predatoryjournals.org/news/f/is-frontiers-media-a-predatory-publisher. Consultado el 28 mayo 2024.
6. FRONTIERS EDITORIAL OFFICE. Retraction: Questioning the HIV-AIDS hypothesis: 30 years of dissent. Frontiers in Public Health, Suiza, vol. 7, p. 334, 2019. Disponible en: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC6830318/. Consultado el 28 mayo 2024.
7. CHAWLA, D. S. Study linking vaccines to autism pulled following heavy criticism. Retraction Watch, [sin lugar], 28 nov. 2016. Disponible en: https://retractionwatch.com/2016/11/28/study-linking-vaccines-autism-pulled-frontiers-following-heavy-criticism/. Consultado el 28 mayo 2024.
8. OFFORD, C. Frontiers removes controversial Ivermectin paper pre-publication. The Scientist, [sin lugar], 2 mar. 2021. Disponible en: https://www.the-scientist.com/frontiers-removes-controversial-ivermectin-paper-pre-publication-68505. Consultado el 28 mayo 2024.
9. SHAMSEER, L. et al. Potential predatory and legitimate biomedical journals: can you tell the difference? A cross-sectional comparison. BMC Medicine, Londres, vol. 15, núm. 28, 2017. Disponible en: https://bmcmedicine.biomedcentral.com/articles/10.1186/s12916-017-0785-9. Consultado el 28 mayo 2024.
10. ANDRADE, D. A. F. et al. Mapeamento de revistas brasileiras com práticas editoriais predatórias. In: ABEC MEETING 2023, 2023, Paraná. Anais eletrônicos […]. São Paulo: ABEC Meeting Anais, 2024. Disponible en: https://ojs.abecbrasil.org.br/index.php/abec/article/view/196. Consultado el 28 mayo 2024.